時事メモ：巨大陥没穴,南極生物,国内の有翼神仏像
・シベリアの永久凍土にできた巨大陥没穴の謎、現地調査で解明 ロシア（2021-02-18）
・南極の厚さ900mの氷の下に生物…掘削調査で偶然に発見（2021-02-19）
・天使？天狗？40年前発見の石像「ウマンテラさま」再び脚光（2021-02-19）
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◆シベリアの永久凍土にできた巨大陥没穴の謎、現地調査で解明 ロシア（2021-02-18）
（ＣＮＮ） シベリアのツンドラ地帯に昨年、突如として出現した巨大なクレーターの現地調査を行ったロシアの研究チームが、このほど科学誌に調査結果を発表した。何もない平原にできた円形の陥没穴は、地下にたまったメタンガスが噴出し、氷や岩石を吹き飛ばして形成されていた。
ロシア北極圏のヤマル半島とギダン半島に陥没穴が出現したのは、２０１３年に最初に発見されて以来、これで１７個目だった。原因については気候変動との関係が指摘され、研究チームはドローンによる撮影や３次元立体モデルの作成、人工知能（ＡＩ）などを駆使して謎の解明に取り組んできた。
「この新しいクレーターは保存状態が極めて良好で、我々が調査した時点ではまだクレーターの中に水はたまっていなかった。そのおかげで劣化していない『新鮮なクレーター』が調査できた」。現地調査に参加したスコルコボ科学技術研究所・炭化水素回収センターのエフゲニー・チュビリン研究員はそう解説する。
クレーターの内部をドローンで撮影したのも初めてだった。ドローンは地下１０～１５メートルの深さに到達し、これによってメタンガスがたまった地下の空洞の形状を把握できた。
現地調査は２０２０年８月に実施した。研究チームはドローンを使って約８０枚の画像を撮影。これをもとに、深さ約３０メートルの陥没穴の３次元立体モデルを作成した。
論文を執筆したロシア科学アカデミー石油・ガス研究所のイゴール・ボゴヤブレンスキー氏はドローンの操縦を担当。深い陥没穴の前で腹ばいになり、穴の縁から両腕を下に伸ばして操縦したという。
立体モデルの作成によって、クレーターの下部に異常に大きな空洞があることが分かった。研究チームは、氷の中の空洞にメタンガスがたまって地面が隆起、この隆起が大きくなって爆発を起こし、氷などの破片をまき散らして巨大なクレーターが形成されるという仮説を立てていたが、この仮説がほぼ立証された。
ただ、メタンガスがどこから来たのかはまだ分かっていない。地中の深い層で発生した可能性も、地表近くで発生した可能性も、その両方の可能性もある。
永久凍土は天然の巨大メタン貯留場でもあり、熱を閉じ込めて地球を温暖化させる威力は二酸化炭素よりはるかに大きい。北極圏は世界平均の２倍のペースで温暖化が進んでおり、蓋（ふた）の役割を果たす凍土層は、夏の温暖化の影響で緩んでガスが放出しやすくなっていた。
永久凍土の土壌は大気中の２倍もの炭素を閉じ込めているとの推計もあり、この地域の地球温暖化対策は極めて重要とされる。
「気候変動は、当然ながら、北極圏の永久凍土にガス噴出クレーターが出現する可能性に影響を与えている」（チュビリン氏）
衛星画像の解析で、このクレーターができた時期も判明した。研究チームは隆起した地表が２０２０年５月１５日～６月９日の間に破裂したと推定する。クレーターが上空から初めて目撃されたのは同年７月１６日だった。
チュビリン氏によると、１年の中でもこの時期は太陽光エネルギーの流入が多く、それが原因で雪が解けて地面の上層部が温暖化し、土壌の性質や挙動が変化する。
クレーターが出現しているのは非常に人口が少ない地域だが、先住民や石油・ガスのインフラに危険を及ぼす可能性もある。陥没穴は大抵が、上空を飛ぶヘリコプターや、トナカイ飼育の遊牧民によって偶然発見されている。
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◆南極の厚さ900mの氷の下に生物…掘削調査で偶然に発見
Feb. 19, 2021, 07:30 AM TECH INSIDER
https://www.businessinsider.jp/post-229720
南極の厚さ900メートルの氷の下で、偶然、生物が発見された。
生命が存在できないと考えられていた場所で、2種類の未確認生物が見つかった。 次の課題は、この生物を確認するために接近する方法を見つけることだ。 南極の厚さ900メートルの氷の下で生物が発見された。これまで、そこには生命は存在できないと考えられてきた。
科学者はこれまで、非常に低い温度と、光や食糧が不足していることから、生物が存在することは不可能だと考えてきたのだ。
その生物は、南極のフィルヒナー・ロンネ棚氷の下で氷に付着していた。イギリス南極観測隊（British Antarctic Survey：BAS）の専門家が、氷を約870メートルの深さまで削ったときに発見した。
｢氷棚の下は、おそらく地球上でほとんど知られていない生息環境のひとつだ｣と、この生物を発見した科学者の1人、ヒュー・グリフィス（Huw Griffiths）は、ツイッターの動画で語った。
｢海綿動物のような生物が見つかるとは思っていなかった｣
極端な環境に住む生命を偶然に発見！ 南極 #Antarctic の棚氷のはるか下には、予想以上に生命が存在する。BASの海洋生物学者、ヒュー・グリフィス博士の説明。
フィルヒナー・ロンネ棚氷は、南極大陸から伸びる、海に浮かんだ巨大な氷床だ。150万平方キロメール以上の広さがあるが、これまで氷の下の調査はほとんど行われてこなかった。
巨大な氷山が棚氷が割れて流出することがある。2020年12月には、そのような巨大な氷山の1つがアザラシやペンギンの繁殖地に接近する危機があった。
科学者たちは、生物を探すためにここに来たのではなかったと話している。
彼らは海底からサンプルを採取するため、氷に穴を開けた。が、そうではなく、カメラは氷の塊にぶつかった。映像を確認すると、今回の発見が明らかになった。
｢そこに生物がいるとは考えていないので、百万年経っても生物を探そうとはしなかっただろう｣と、 グリフィスはガーディアンに語った。
BASの映像には、2種の未確認生物が映っている。赤く印をつけた生物は長い脚を持ち、白い印の生物は丸い形をした海綿動物のようだ。
これらの生物は、外洋から250キロメートル離れた地点で発見された。
｢我々の発見は、『どのようにしてそこに辿り着いたか？』『何を食べているか？』『どのくらいの期間そこにいるのか？』など、答え以上に多くの疑問をもたらす｣と、 グリフィスはプレスリリースで述べた。
彼は、次のステップはこれらの生物が本当に未知の生物なのかを確認することだと述べている。
｢その疑問に答えるためには、我々はこれらの生物とその生息環境に近づく方法を見つけなければならない｣
以前、Insiderで紹介したとおり、南極の研究基地での生活は容易ではない。
そこは遠く離れているので、この大陸で最初にCOVID-19の症例が報告されたのは、2020年12月になってからだった。
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◆天使？天狗？40年前発見の石像「ウマンテラさま」再び脚光（2021-02-19）
西日本新聞
熊本県天草市河浦町崎津集落近くの山中で約40年前に発見された、翼のある石像「ウマンテラさま」が、同町の「崎津資料館みなと屋」に昨年夏から展示され、再び脚光を浴びている。潜伏キリシタンの歴史を踏まえ、「カトリックの大天使ミカエルではないか」という説を唱える専門家がいる一方で、天草地方には金毘羅神など烏天狗の翼を付けた像が多く祭られていることから否定的な見方もあり、研究者の見解は割れている。
石像は1981年12月の発見当時、崎津集落と隣り合う今富集落西側の尾根で、金毘羅大明神などと一緒にまつられていた。高さ45センチ程度の石に浮き彫りされており、両肩に翼のようなものがあり、右手に剣を持って何かを踏みつけている。
ただ、銘文はなく、伝承も残されていない。発見当時の報道で、潜伏キリシタン研究の第一人者だった田北耕也氏（故人）が「実物を見ていないので断言は避けるが、ローマにある聖ミカエル像そっくりだ」とコメントし、話題となった。
石像はその後、「天草キリシタン研究会」会長の浜崎献作さん（76）の父が地元の人から譲り受け、運営していた資料館「サンタマリア館」で展示。2017年の閉館後、地元で管理できる人がいないことから、「みなと屋」でキリシタン資料として昨年7月から展示されるようになった。
ただ、浜崎さんは「天使の羽」とする説に否定的だ。フランス人宣教師のフェリエ神父が1882年ごろに書いた「天草についてのノート」の中で、石像がまつられていた近隣集落にいたキリシタンの信仰指導者「水方」8人のうち、3人が山伏だったとしていることに着目。天草地方には元々、三社宮（天草市本町）のように「翼のある御神体」が多いこともあり、修験道とつながりのある「翼を持つ金毘羅神、馬頭観音などと一緒に崇拝していた」とみる。
一方、発見当時の調査団に参加した波平恵美子・お茶の水女子大名誉教授（文化人類学）は「水方が山伏だったのであれば、聖ミカエル像を（翼がある火除けの神様の）秋葉様の形で祭ったとも考えられる。二重の役割をしながらキリシタン信仰を守ったと考えれば合理的だ」と話す。
修験道に詳しい慶応大の宮家準名誉教授（宗教学）は潜伏キリシタンも民俗宗教と考える立場。「占いや祈祷きとうは山伏など民間宗教者の活動の特徴。水方が隠れみのとして山伏を名乗ることはあり得る。金毘羅権現は天狗ともされているが、（ウマンテラさまは）聖ミカエル像とするのが正しいと思う」という見解だ。
天使の羽か、天狗の翼か。確証が見つかるまで、論争は続きそうだ。